유튜브가 프리미엄 유료 동영상 서비스 ‘유튜브 레드’(Youtube Red)와 음악 동영상 전용 모바일 응용프로그램(앱) ‘유튜브 뮤직’(Youtube Music)을 12월 6일 국내에 출시했다. 10월 28일 미국에서 첫 출시 이후 전 세계 5번째이며, 아시아에서는 최초다.

유튜브 레드 <출처: 유튜브 레드 소개 영상 갈무리>

유튜브 레드의 기본 속성은 ‘광고 없는 유튜브’다. 보통 유튜브 사용자는 콘텐츠를 보기 전에 광고를 보지만, 유튜브 레드 사용자는 월정액을 내고 광고 없이 유튜브를 시청한다. 그 외에 유튜브 레드 가입자에게 제공되는 혜택은 3가지가 더 있다.

- 오프라인 저장 : 동영상과 재생목록을 휴대기기에 저장해 인터넷에 연결돼 있지 않아도 오프라인 시청이 가능하다. 저장된 파일은 유튜브 앱 안에서만 이용할 수 있다.
- 백그라운드 재생 : 다른 앱으로 전환하거나, 화면이 꺼진 상태에서도 휴대기기로 동영상을 재생할 수 있다.
- 유튜브 레드 오리지널 : 유튜브에서만 볼 수 있는 오리지널 콘텐츠를 시청할 수 있다.

유튜브 레드 <출처: 유튜브 레드 소개 영상 갈무리>

지금까지 공개된 모습으로 봤을 때, 유튜브 사용자들이 유튜브 레드로 전환할 만한 요인은 아직은 적다. 콘텐츠 소비 대가로 광고 시청을 요구하는 것은 보편적인 소비경험으로 자리 잡았다. 유튜브는 물론이고 여타 서비스 제공자들도 이런 수익구조 속에서 광고 시청의 불편함 또는 불쾌함을 줄이기 위해 노력하고 있다. 백그라운드 재생도 영상 콘텐츠에서 그리 매력적인 기능은 아니다. 오히려 소리 없이 즐기는 영상 콘텐츠가 많은 편이다. 또한, 대부분의 휴대폰이 화면 분할을 지원하기 때문에 창을 2개 띄워두면 해결되는 문제이기도 하다.

오리지널 콘텐츠가 구매 포인트가 될 수도 있지만, 걸림돌이 많다. 우선 한국에서 유튜브 레드가 확보해둔 오리지널 콘텐츠는 없다시피 하다. 확보 계획도 명쾌하지 않다. 유튜브는 한국의 첫 오리지널 콘텐츠로 ‘빅뱅’이 출연하는 동영상을 선보이겠다고 밝혔을 뿐이다. 향후에 전용 드라마나 영화 등도 들어올 수는 있으나, 지금의 오리지널 콘텐츠는 사용자를 유인할 포인트가 없다. 유튜브 소비 경험에서 ‘유튜브 레드’는 ‘좋은 옵션’ 수준이다.

유튜브 뮤직 <출처: 유튜브 뮤직 소개 영상 갈무리>

유튜브 뮤직은 유튜브의 소비 경험만 생각해 만들어진 앱이다. 유튜브에는 공식적으로 올라온 음원과 그렇지 않은 음원을 포함해 수많은 음원이 저장돼 있다. 라이브, 팬이 촬영한 영상, 일반인의 커버 영상 등 다채로운 음원 콘텐츠를 소비할 수 있다는 장점이 있다.

유튜브 뮤직은 다른 음원 스트리밍 서비스와 마찬가지로 사용자에게 최적화된 음악 콘텐츠를 제공한다. ‘내 뮤직 스테이션’을 통해 끊임없이 계속되는 맞춤 음악 콘텐츠를 제공한다. 사용자 설정에 따라 최적화 정도를 설정할 수 있어, 기존에 자신이 듣던 취향과 다른 음악 콘텐츠도 접할 수 있다. 음악 콘텐츠를 소비하는 주요 방법인 차트 위주의 소비도 맞춰준다. ‘트렌딩’ 탭을 통해 일간 순위, 주간 베스트, 장르별 최신 음악을 소비할 수 있다. 개별 맞춤과 대중의 취향을 동시에 제공하는 셈이다.

사용자에게 최적화된 음악 콘텐츠를 제공하는 유튜브 뮤직 스테이션 <출처: 유튜브 뮤직 소개 페이지>

다채로운 음원 콘텐츠를 소비할 수는 있지만, 기존 유료 음원 서비스에 비교했을 때 확보한 콘텐츠가 충분하지는 않다. 기존에 사용하고 있는 음악 서비스를 벗어날 정도는 아니다. 게다가 수익모델 역시 유튜브와 마찬가지고 광고로 돌아가기 때문에 무료 버전의 경우 음악감상에 최적화된 경험을 제공한다고 보기 어렵다. 3분짜리 한 곡을 듣게 되면 광고를 한 편 봐야 한다.

유튜브 레드에 가입해서 유튜브 뮤직을 사용한다면 이야기가 달라진다. ‘광고 없는 동영상’과 ‘백그라운드 재생’을 활용하면 거의 기존 스트리밍 서비스처럼 활용할 수 있다. ‘오프라인 재생’도 굉장히 유용해진다. 유튜브 뮤직에서는 ‘오프라인 스테이션’이라고 부르는데, 오프라인 스테이션에서는 사용자가 유튜브 뮤직을 통해 소비했던 콘텐츠가 자동으로 저장돼 있다. 콘텐츠는 주기적으로 동기화되며, 얼마나 저장할 것인지도 설정할 수 있다. 또 ‘오디오 모드’도 제공되는데, 영상 없이 노래만 들을 수 있어 스트리밍 상황에서도 데이터를 절약할 수 있다. 유튜브 레드에 가입한 사용자가 쓰는 유튜브 뮤직은 음악 서비스로서의 완결성을 갖춘다. 사실상 유튜브 레드의 초점은 유튜브 뮤직에 있는 셈이다.

유튜브 레드에 가입해서 유튜브 뮤직을 사용하면 광고 없이 음악을 들을 수 있고, 인터넷이 안 되는 오프라인에서도 음악을 즐길 수 있다.

아담 스미스(Adam Smith) 유튜브 프로덕트 매니지먼트 부사장은 “유튜브와 유튜브 레드는 경쟁 관계가 아니다”라고 강조했다. 그러나 유튜브 레드는 기존 유튜브 사용자의 전환만을 생각한 상품으로 보기는 어렵다. 기존 유튜브는 광고로 운영되고, 유튜브 레드는 구독료로 운영된다. 추가 사용자를 확보하지 못하는 ‘유튜브 레드’는 기존 시장을 쪼개는 효과밖에 가져오지 못한다. 추가 사용자를 끌어모으려면 오리지널 시리즈를 확보하거나, 음원 스트리밍 서비스로서의 차별성을 확고히 보여줘야 한다.

유튜브 레드 오리지널 소개 페이지

유튜브 레드 미국과 한국의 결정적인 차이점은 ‘구글플레이 뮤직’ 이용 여부다. 유튜브 레드 미국 가입자는 ‘유튜브 뮤직키’를 쓸 수 있다. 유튜브 뮤직키는 구글플레이 뮤직 올 액세스의 음원 라이브러리 기반으로 서비스된다. 이 뮤직키를 구독하면 구글플레이 뮤직 올 액세스 음원 3만여곡을 이용할 수 있다. 이는 아직 국내에서 ‘구글플레이 뮤직’이 출시되지 않았기 때문이기도 하다. 때문에 국내 ‘유튜브 레드’의 가격은 미국에서 ‘유튜브 레드’를 이용할 때보다 좀 더 저렴하다. 이 때문에 일각에서는 유튜브 뮤직을 두고 ‘아직은 반쪽짜리’라는 비판이 있다.

이런 맥락에서 유튜브 레드의 가장 시급한 과제는 콘텐츠 확보다. 물론 유튜브에는 콘텐츠가 넘쳐나지만, 유튜브 레드의 비교 대상은 월정액제로 운영되는 여타 유료 서비스다. 유료 서비스 인만큼 양질의 콘텐츠가 더 많이 제공돼야 한다. 음원 제작사와의 저작권 문제도 해결해야 하고, 오리지널 서비스도 확충해야 한다.

콘텐츠 공급에 주요한 플레이어인 기존 방송국 같은 전통 미디어들은 온라인 동영상 광고가 유튜브로 쏠리는 것을 경계한다. 음원도 마찬가지다. 유튜브 레드의 성패는 이런 기존 사업자의 견제를 극복하고 얼마나 많은 콘텐츠를 확보할 수 있느냐에 달려 있다.